TLACUACHE

TLACUACHE (Tlacuatzin, Opossum) es un marsupial astuto y glotón. Pertenece a la única familia de marsupiales de América, pero es más antiguo que sus primos australianos, remontándose a la época de los primeros mamíferos hace 65 millones de años. Se le confunde con los roedores aunque no están emparentados. Su semejanza es sólo resultado de la convergencia evolutiva. Está ampliamente distribuido en México y buena parte del continente. Habita en zonas templadas y tropicales. También es conocido como zarigüeya, mide de 45 a 60 cm y llega a pesar más de 2 kg. Es un animal omnívoro y glotón que se alimenta principalmente de insectos, fruta y pequeños vertebrados. En las ciudades es común verlo hurgando en la basura. Es de hábitos solitarios y nocturnos, pasa su tiempo en el suelo y en los árboles. Las crías recién nacidas se resguardan en una bolsa llamada marsupio donde son amamantadas. Tras dejar el marsupio es común que la madre cargue a sus crías en el lomo por varias semanas. Cuando se siente en peligro de muerte, el tlacuache se desmaya y expulsa un olor desagradable para hacerse el muerto. Es de temperamento tranquilo y asustadizo, pero se mostrará fiero si se le molesta. ‘Tlacuatzin’ en náhuatl significa “pequeño que come fuego”. Los antiguos mexicanos lo consideraban héroe y benefactor de los seres humanos. Según el mito, se escabulló hasta la hoguera de los dioses, su cola se prendió en el acto y dentro de su marsupio escondió una braza para compartir el fuego con los humanos.