La lotería se popularizó en Italia durante el Renacimiento. Nápoles fue una de las ciudades italianas donde fue más popular. Ahí se desarrolló la 'smorfia' napolitana, una práctica de jugar la lotería que mezclaba la numerología, la cabalística hebrea y la tradición helenística de interpretación de los sueños. La lotería también conocida como 'lotto' se componía de 90 números y cada uno fue asociado a una figura que era elegida conforme a lo soñado.

Carlos III de Borbón quien había sido rey de Nápoles antes de convertirse en rey de España en 1759, decreta la prohibición de todos los juegos de suerte y azar en 1763, con excepción del juego de lotería. Gracias a dicha medida, el juego de lotería ganó un fuerte impulso en España.

Años después llegó a México alrededor de 1769, donde se desarrollaron variantes ilustradas porque la mayoría de la población era analfabeta. Estas primeras loterías fueron elaboradas artesanalmente por pintores o ilustradores, y la selección de figuras dependían de su autor o patrocinador, dando pie a versiones domésticas que se jugaron en casas de las familias más acomodadas.